O leopardo

Como reconhecer o leopardo?

Um felino de 1,4 a 1,8 metro sem a cauda, de pernas curtas e musculoso. Um macho pesa de 60 a 90 kg, e a fêmea é mais leve. A pelagem fulva tem rosetas, manchas em forma de anel, nos flancos e no dorso, e manchas cheias na cabeça e nas patas. O guepardo, que de longe parece seu sósia, tem manchas cheias no corpo todo, silhueta fina, cabeça pequena e duas lágrimas pretas do canto do olho ao focinho. O leopardo não tem essas lágrimas, e a cabeça dele é larga. Numa árvore, a cauda comprida pendurada muitas vezes denuncia sua presença.

Como vive o leopardo?

O leopardo vive sozinho, menos na época do acasalamento e enquanto a fêmea cria os filhotes. Caça à noite e ao entardecer, de tocaia, e depois sobe a presa numa árvore para protegê-la dos leões e das hienas. O território acompanha os rios e as rochas, onde ele encontra sombra e pontos de observação. Ele se adapta a todos os ambientes, da floresta do Manyara ao miombo do Ruaha, o que explica por que continua presente em todos os parques da Tanzânia, apesar de tão discreto.

Onde e quando ver o leopardo no safári?

Procure o leopardo com binóculos nos galhos grossos das acácias, acima dos rios, onde ele passa o dia. Os melhores momentos são o fim da tarde, quando ele desce, e o começo da manhã, quando volta. Um antílope pendurado numa árvore ou babuínos latindo indicam que ele está por perto. Na Tanzânia, o Serengeti, em volta de Seronera, continua sendo o parque mais garantido, e o Tarangire o mostra nas margens arborizadas. No Ngorongoro e no Nyerere, o encontro é raro.

No Quênia, Samburu o mostra em qualquer época, dormindo nas grandes acácias da margem. No lago Nakuru, ele costuma subir nas acácias de casca amarela.

Na África do Sul, os leopardos de Sabi Sand convivem com os 4x4 há décadas. Você os segue a poucos metros, fora da pista, de dia e de noite. No Kruger, eles dormem nas árvores grandes, ao longo dos rios Sabie e Olifants. Suas melhores chances são em Sabi Sand e em Samburu, em qualquer época.

O leopardo está ameaçado?

Desde 2016, o leopardo é vulnerável na lista vermelha da IUCN, com tendência de queda. A população, estimada em 700.000 nos anos 1990, nunca foi contada com precisão, de tão discreto que o animal é. Ele é caçado ilegalmente pela pele e pelos ossos, e morto pelos criadores de gado cujos rebanhos ataca. Também perde suas presas onde cresce a caça de animais silvestres para consumo. Os grandes parques da Tanzânia, com o Serengeti e o Nyerere à frente, oferecem a ele vastos territórios intactos.