O leão

Como reconhecer o leão?

Um felino grande, de 1,7 a 2,5 metros sem a cauda e cerca de 1,2 metro na cernelha, de pelagem fulva uniforme. O macho tem uma juba que cresce por volta dos 3 anos e escurece com a idade, e a fêmea não tem juba e parece mais esguia. Os dois têm um tufo preto na ponta da cauda, que os filhotes ainda não têm. Nada se parece com ele na Tanzânia: o leopardo e o guepardo são manchados e bem mais leves. De longe, no capim alto, uma leoa deitada se confunde com um cupinzeiro ou uma pedra, e o movimento de uma orelha muitas vezes a denuncia.

Como vive o leão?

O leão é o único felino que vive em grupo. Um bando tem de 3 a 30 animais, fêmeas aparentadas com seus filhotes e um ou mais machos que defendem um território de 20 a 500 km². As fêmeas caçam, sobretudo à noite, e o bando dorme umas vinte horas por dia. No Serengeti, os bandos seguem os gnus da migração, e no Ngorongoro, vivem fechados na cratera, com a maior densidade da África. O rugido é ouvido a vários quilômetros e serve para marcar o território, muitas vezes ao anoitecer.

Onde e quando ver o leão no safári?

O amanhecer é a melhor hora, quando o bando volta da caçada, anda pela pista ou acaba com uma presa. Assim que o sol esquenta, os leões se deitam à sombra até a noite. Na Tanzânia, eles aparecem em todo o Serengeti e seguem a migração. No lago Manyara e no Tarangire, olhe para cima, para as acácias, onde eles sobem nas horas quentes. O Ngorongoro os mostra em pleno dia no capim baixo, e o Ruaha, em grandes bandos perto dos búfalos, na época seca.

No Quênia, o Masai Mara os mostra em quase toda saída. Em Ol Pejeta, se você dormir lá, vai rastreá-los ao amanhecer com os rangers. Em Tsavo Leste, os leões de juba curta vivem em volta dos pontos de água do sul.

Na África do Sul, os leões do Kruger muitas vezes estão nas estradas logo cedo, no sul e no centro. Em Sabi Sand, eles vivem em grupos estáveis, cuja posição os lodges passam uns aos outros pelo rádio. Um leão deitado ignora um 4x4 parado, com o motor desligado.

O leão está ameaçado?

A IUCN classifica o leão como vulnerável. Restam entre 16.500 e 30.000 leões nas savanas da África, e a população caiu 43% entre 1993 e 2017. A Tanzânia guarda uma grande parte deles, com mais de 3.000 animais só no Serengeti e um décimo dos leões do continente no Ruaha. As ameaças são a perda de habitat, os conflitos com os criadores, cujo gado o leão mata, e a caça ilegal. As suas taxas de entrada financiam os parques que o protegem.