O hipopótamo

Como reconhecer o hipopótamo?

Nada se parece com um hipopótamo. Um corpo em forma de barril de 3 a 5 metros de comprimento e 1,5 metro na cernelha. Uma fêmea pesa 1.300 kg, e um macho grande, até 3.200 kg. A pele nua, cinza-rosada, solta uma secreção vermelha sob o sol. Na água, você só vê o alto da cabeça, os olhos, as orelhas pequenas e redondas e as narinas, que se fecham quando ele mergulha. A boca se abre sobre caninos inferiores enormes, mais armas do que ferramentas, porque ele come o capim com os lábios. O hipopótamo-pigmeu, a outra espécie, vive na África Ocidental, longe daqui.

Como vive o hipopótamo?

De dia, ele fica na água em grupos de 5 a 30, sob o comando de um macho que domina 250 metros de rio e uma dezena de fêmeas. Ele não nada de verdade: anda no fundo e sobe para respirar a cada cinco minutos. Ao anoitecer, sai para pastar durante quatro ou cinco horas por trilhas fixas, às vezes a vários quilômetros da água, e volta antes do amanhecer. Vive de 40 a 50 anos. As lutas entre machos, boca contra boca, deixam cicatrizes que você vê em quase todos os dorsos.

Onde e quando ver o hipopótamo no safári?

No Quênia, os hipopótamos do Masai Mara vivem às dezenas nos poços do Mara e do Talek, em qualquer época. Vários acampamentos ficam bem de frente para eles. Mirantes preparados na beira do rio, onde você desce com um ranger, mostram os animais de perto. Em Amboseli, procure-os no pântano de Enkongo Narok, na beira da pista. Em Samburu, os poços do Ewaso Ng'iro têm alguns, assim como o rio Galana em Tsavo Leste.

Na África do Sul, você os vê em qualquer época no Kruger, nas represas e nos rios Sabie, Olifants e Letaba. Em Sabi Sand, eles ocupam os poços dos rios Sabie e Sand. Em todo lugar, o melhor momento é o fim da tarde, quando os grupos se agitam, abrem a boca e começam a sair. À noite, você os ouve pastar em volta dos acampamentos.

O hipopótamo está ameaçado?

A IUCN classifica o hipopótamo como vulnerável. Restam de 125.000 a 150.000 animais na África, e a população caiu de 7 a 20% desde 1996. As ameaças são a perda das áreas úmidas, transformadas em lavouras, e a caça ilegal pela carne e pelo marfim dos caninos, menos vigiada que a dos elefantes. No Quênia, os rios dos parques e os lagos do Rift mantêm populações estáveis. O Mara continua sendo um dos lugares do continente onde ele é visto com mais facilidade.