O elefante-africano

Como reconhecer o elefante-africano?

Impossível confundi-lo com outro animal, mas dois detalhes dizem quem você está vendo. Os machos medem de 3 a 4 metros na cernelha e pesam de 5 a 8 toneladas, e as fêmeas medem de 2,5 a 3,5 metros e pesam de 3 a 4,5 toneladas. Os dois sexos têm presas, mais grossas nos machos, e orelhas enormes, que funcionam como radiadores. Uma manada é uma família conduzida pela fêmea mais velha, a matriarca, com as filhas e os filhotes delas. Um animal sozinho é quase sempre um macho adulto, que vive à parte e se junta às fêmeas na época do acasalamento.

Como vive o elefante-africano?

Um elefante passa boa parte do dia comendo capim, folhas, cascas e frutos, e precisa beber todo dia, o que define por onde ele anda. Na época seca, as famílias convergem para os rios permanentes, como o Tarangire ou o Grande Ruaha, e se afastam com as chuvas. Os machos velhos do Ngorongoro, de presas enormes, vivem na floresta de Lerai. As fêmeas passam a vida inteira no grupo da mãe, e os machos jovens saem dele na adolescência para viver sozinhos ou entre si.

Onde e quando ver o elefante-africano no safári?

Na Tanzânia, o Tarangire é o parque dos elefantes. De junho a outubro, centenas de elefantes descem todo dia ao rio e aos pântanos de Silale. No Ruaha, eles cavam então o leito seco do Grande Ruaha para chegar à água. No Nyerere, na mesma época, você os vê beber no rio Rufiji do barco, no fim da tarde. O Serengeti e o lago Manyara mostram elefantes em qualquer época, nas florestas de acácias.

No Quênia, os elefantes de Amboseli passam as horas quentes nos pântanos. Em Tsavo Leste, cobertos de terra vermelha, eles chegam em fila aos pontos de água no fim da manhã. Em Samburu, descem para beber no rio no meio do dia, de junho a outubro e de dezembro a março.

Na África do Sul, Addo tem mais de 600 elefantes, que descem ao ponto de água de Hapoor ao meio-dia. No Kruger, estão em toda parte, e são numerosos no norte. Uma família aceita uma aproximação lenta, com o motor desligado, e a matriarca decide a distância. Se ela abrir as orelhas, recue.

O elefante-africano está ameaçado?

A IUCN classificou o elefante-africano-da-savana como em perigo em 2021. A África tinha 1,3 milhão deles em 1979 e cerca de 352.000 em 2014, depois de uma queda de 30% em sete anos, causada pela caça ilegal em busca de marfim. A Tanzânia e Moçambique perderam metade dos elefantes entre 2009 e 2014, e a reserva de Selous, que virou o Nyerere, foi a mais atingida. Desde então, as contagens sobem devagar nos parques, e o fechamento do mercado chinês de marfim em 2018 reduziu a procura.