O crocodilo-do-nilo

Como reconhecer o crocodilo-do-nilo?

É o único crocodilo dos rios e lagos do Quênia, e você não vai confundi-lo com nada, a não ser com um tronco boiando. Um adulto mede de 3,5 a 5 metros, e os machos mais velhos passam de 6 metros e de uma tonelada. O dorso é verde-oliva a bronze, marcado por escamas em crista, a barriga é amarela e a cauda é tão longa quanto o corpo. Na água, só os olhos e as narinas ficam de fora. O varano-do-nilo, que divide as mesmas margens, é bem menor e foge correndo.

Como vive o crocodilo-do-nilo?

Ele caça de tocaia. Imóvel na correnteza, espera que um antílope, uma zebra ou um gnu venha beber ou atravessar, agarra a presa e a arrasta para debaixo da água. No resto do tempo, se aquece na margem, de boca aberta, porque não produz o próprio calor. A fêmea enterra os ovos na areia na época seca e guarda o ninho até a eclosão, depois leva os recém-nascidos, de 30 cm, até a água. Ele cresce a vida inteira.

Onde e quando ver o crocodilo-do-nilo no safári?

No Quênia, o rio Mara é o melhor lugar, sobretudo de julho a outubro. Os crocodilos se concentram então nos vaus por onde passa a migração, onde os guias esperam as travessias. No resto do ano, procure-os no meio da manhã nos bancos de areia do Mara e do Talek. Samburu os mostra em qualquer época nas margens do Ewaso Ng'iro, logo abaixo dos lodges. Em Tsavo Leste, eles vivem no rio Galana, abaixo de Lugard Falls. Os lagos alcalinos como o Nakuru e os pântanos de Amboseli não têm crocodilos.

Na África do Sul, você os vê em qualquer época nos rios e represas do Kruger, como Sunset Dam, perto de Lower Sabie. Em Pilanesberg, eles vivem na represa de Mankwe, com os hipopótamos, mas o encontro ali é menos garantido.

O crocodilo-do-nilo está ameaçado?

A IUCN classifica o crocodilo-do-nilo como pouco preocupante, com 250.000 a 500.000 animais na África. A caça pelo couro quase o eliminou dos grandes rios em meados do século XX. Ele continua sendo morto pela pele e pelos criadores de gado, e as barragens e a irrigação encolhem seus rios. No Quênia, os parques do Mara, de Samburu e de Tsavo, o lago Turkana e o rio Tana mantêm populações sólidas. Entre 2010 e 2014, foram registrados na África 480 ataques a humanos, 123 deles fatais.